По данным следствия, Вербицкий нашёл на улице так называемую «соль», нюхал её четыре дня, часть оставил себе и «продолжал незаконно хранить в кармане спортивной куртки». Находясь под воздействием наркотиков, он пришёл к лицею №3 с ножом и начал угрожать детям. На входе в лицей его остановили охранники и вызвали Росгвардию.
Родственники Вербицкого сообщили, что летом он уехал во Владивосток, где подписал контракт с Минобороны и отправился на войну. В Волгоград он приехал в отпуск на Новый год, а потом планировал возвращение на фронт.