Площадь нового комплекса составит 517,2 га, что значительно больше по размеру, чем Южное кладбище в Санкт-Петербурге (400 га) и Северное кладбище в Ростове-на-Дону (400 га). В Европе самым большим остается Ольсдорфское кладбище в Гамбурге — 391 га. Несмотря на масштаб проекта, жители Краснопахорского района Новой Москвы восприняли его крайне негативно.
Соседи будущего мемориального комплекса создали инициативные группы, собрали более 9 000 подписей против строительства и направили обращение к президенту России. Основные претензии связаны с вырубкой более 500 га Краснопахорского леса — важного природного массива, который жители называют «легкими Москвы». Также местные жители обеспокоены возможностью загрязнения грунтовых вод продуктами бальзамирования тел. Особенно остро проблема стоит для жителей частного сектора, использующих колодцы и родники для питья и хозяйственных нужд. Как отметил местный врач высшей категории Юрий Потапов, химические вещества из будущих захоронений могут отравить воду и стать причиной серьезных заболеваний, включая аллергии, которые уже распространены среди населения.
Проект «Белые березки» уже не первый раз становится поводом для общественного недовольства. Впервые он был предложен в 2017 году, тогда планировалось выделить под кладбище 600 га леса. После протестов местных жителей проект заморозили, но теперь вернулись к его реализации, сократив площадь на 82,8 га. Тем не менее, это не успокоило людей: по словам жителей, строительство кладбища не только уничтожит уникальную экосистему, но и снизит стоимость недвижимости в близлежащих поселках. Некоторые владельцы уже выставляют дома на продажу, опасаясь падения цен после начала работ.
Еще одной точкой конфликта стал предполагаемый крематорий на территории комплекса. По проекту, он займет 6 % от общей площади мемориала (около 31 га) и будет включать 12 печей. Местные жители и экологи уверены, что выбросы продуктов сжигания останков ухудшат качество воздуха, а их оседание на почву и растения нанесет непоправимый вред окружающей среде. Врач-гигиенист Инна Витальевна, живущая в деревне Сатино-Русское, предупреждает, что в зоне риска окажутся не только ближайшие поселки, но и предприятия, такие как «Шишкин лес», производящие питьевую воду.
Немаловажным является и транспортный вопрос. Местные жители опасаются, что после завершения строительства мемориального комплекса поселки Новой Москвы столкнутся с постоянным притоком людей. В дни памяти усопших сюда могут устремиться тысячи автомобилей, что приведет к транспортному коллапсу. Кроме того, многие отмечают, что общественный транспорт в этих районах работает с перебоями, а для пожилых людей расстояние от остановок до места захоронения станет практически непреодолимым.
Активисты подчеркивают, что власти могли бы рассмотреть альтернативные площадки для размещения кладбища, такие как заброшенные сельскохозяйственные угодья, которых в Новой Москве достаточно. Однако для этого пришлось бы вести переговоры с частными собственниками. Выбор же лесного массива объясняется его статусом «особо охраняемой зеленой территории», где разрешается практически любое строительство по решению московского правительства. Этот статус был присвоен всем ООПТ Москвы в декабре, после упразднения их охранного режима.
Жители Краснопахорского района продолжают протестовать, ссылаясь на свой успешный опыт в борьбе с расширением полигона «Малинки» в 2017 году. Тогда общественное давление и 80 000 подписей помогли добиться закрытия мусорной свалки. Активисты надеются, что и в этот раз смогут отстоять Краснопахорский лес. Однако на фоне официальных заявлений о реализации проекта их оптимизм сталкивается с все более жесткими реалиями. Вопрос остается открытым: действительно ли городу нужна эта мемориальная зона именно в таком формате и по такой цене для природы, здоровья и качества жизни граждан?